A 35ª edição do Rali Ilha Azul, que este ano vai para a estrada a 24 e 25 de maio, no Faial, marca também a mudança do patrocinador oficial da prova - a Câmara Municipal da Horta - e o nome do próprio rali, que passa a incluir a designação de ‘Cidade Mar’.

 “Esta mudança é fruto de um repto lançado por nós à Câmara Municipal da Horta, que desde a primeira hora recebeu com bom acolhimento, para alterarmos a imagem do rali e concentrar num ‘naming’ que diga mais aos faialenses e que nos identifique com a nossa ilha”, justificou Luís Costa, presidente do Clube Automóvel do Faial (CAF), em conferência de imprensa, de apresentação da prova.

 As inscrições para o 35º Rali Ilha Azul – Cidade Mar só abrem a 4 de maio, mas o presidente do CAF lembra que o clube irá apoiar, “na medida das suas possibilidades”, a participação dos pilotos nesta prova, a segunda a contar para o Campeonato dos Açores de Ralis.

 “Aos pilotos quero deixar uma palavra de apreço e referir que estamos bem cientes das dificuldades que cada vez mais sentem, para poderem apresentar-se nestas provas”, admitiu Luís Costa, garantindo que o CAF “está, como sempre esteve, disposto a apoiar a participação” dos pilotos nas provas organizadas pelo clube. 

O vice-presidente da Câmara Municipal da Horta, Carlos Morais, explicou durante a conferência de imprensa, que o 35º Rali Ilha Azul marca também “um novo ciclo de apoio” do município às provas motorizadas do Faial. 

“A Câmara Municipal decidiu assumir este desafio lançado pelo Clube Automóvel, no sentido de reforçar o apoio ao Rali Ilha Azul”, lembrou o autarca, salientando o impacto positivo que a prova tem para a imagem e para economia do concelho. 

Esta mudança do nome do patrocinador principal do Rali Ilha Azul era também um “sonho” há muito acalentado por Mário Jorge Silva, diretor de prova do CAF, que em conferência de imprensa elogiou o acolhimento do município para reforçar os apoios aos ralis. 

“Eu tinha um sonho de, um dia, este rali poder ser nosso!”, explicou Mário Jorge Silva, acrescentando que “desta vez, o rali é mesmo nosso”, ou seja, a prova passa a estar dependente apenas da “prata da casa”, em matéria de patrocinadores. 

O traçado do 35º Rali Ilha Azul – Cidade Mar vai manter-se “praticamente inalterado”, em comparação com os anos anteriores, com exceção do troço Serra da Feteira/Praia do Norte, que sofrerá uma “ligeira alteração” na parte final, devido à queda de um talude. 

“Há quem nos questione se é possível alterar os troços do Rali Ilha Azul”, confessou Mário Jorge, adiantando que a Comissão Desportiva do CAF já está a utilizar, atualmente, “todos os troços de terra disponíveis do Faial” e que, por essa razão, é difícil inovar nesta área. 

O XXXV Rali Ilha Azul – Cidade Mar arranca no dia 24 de maio, com a habitual super-especial da Praia do Almoxarife, prosseguindo no dia seguinte com oito provas especiais, que incluem duas passagens pelos troços Caldeira/Canada Larga, Caminho do Goulart/Trupes, Serra da Feteira/Praia do Norte e Vulcão dos Capelinhos/Varadouro, num percurso de 79,43 km’s.