Um grupo de cientistas concluiu ontem numa gruta da ilha Terceira uma missão de sete dias em ambiente extremo a simular o encontrado na lua, que “abre portas” a futuras missões, segundo a comandante da missão.

Ana Pires, comandante da missão Camões e investigadora do Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores Tecnologia e Ciência (INESC-TEC), disse a jornalistas que a experiência na Gruta do Natal torna “possível explicar o que acontece em termos de fisiologia humana, que conforto se teve com os fatos e o que é necessário em termos de logística, como comida, higiene, trabalho de campo ou obter dados em tempo real”.

O grupo de sete cientistas, de várias nacionalidades, procedeu à recolha de amostras de rochas e fez experiências com técnicas de armazenamento em gelo e congelação com azoto líquido.

“Para a parte da astrobiologia é importante ter as amostras bem conservadas”, disse Ana Pires, adiantando que os resultados da missão vão ser publicados em livro.

Os investigadores criaram também um modelo a três dimensões da gruta “para se poder integrar todas as disciplinas e tudo o que se estudou”, disse a comandante da missão, que pretendeu também demonstrar as potencialidades dos Açores para experiências de simulação de ambientes extremos e estabelecer pontes com investigadores da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA).

No exterior da gruta, uma equipa de especialistas em espeleologia, vulcanismo, microbiologia, geoquímica e medicina espacial atuou como controlo da missão, com a colaboração da associação Os Montanheiros, que gere a Gruta do Natal, da Proteção Civil dos Açores e da Cruz Vermelha.